En el marco de programa de cooperación técnica con la Agencia Internacional de Energía Atómica, se realizaron ensayos en espacios confinados de ejemplares estériles de mosquitos Aedes aegypti, a fin de evaluar la competitividad del material producido, siendo una etapa para la validación en laboratorio de la Técnica del Insecto Estéril. La reciente incorporación de una separadora de pupas de mosquitos machos y hembras, de fabricación local, ha permitido agilizar las etapas de desarrollo en laboratorio.
El programa que lleva adelante ISCAMEN, es parte de un proyecto de validación y la evaluación de la Técnica del Insecto Estéril (TIE) para el desarrollo de mosquitos Aedes aegypti. La TIE, es un método de control biológico que propone la utilización de insectos de la misma especie, pero esterilizados, para controlar su propia población. Mendoza ha sido pionera a nivel nacional, en la implementación de la TIE para el control de plagas agrícolas.
Para el caso del mosquito Aedes aegipty, en virtud de la infraestructura y tecnología disponible en Mendoza, en el año 2019 se firmó un convenio entre el ISCAMEN y la Agencia Internacional de Energía Atómica (AIEA), junto a otros 19 países, para continuar el desarrollo de la Técnica del Insecto Estéril de este mosquito y conocer las características de comportamiento del mosquito en el campo.
Ajustado y validados los protocolos de cría y esterilización, en todas sus etapas, como así también, la metodología de empaque y liberación, se podrá planificar a futuro las etapas de cría masiva y liberación en ambiente.
Ensayos de competitividad
Recientemente se incorporó una máquina que permite la separación de pupas de este insecto en estado de pupa, la cual ha permitido acelerar los tiempos de las etapas de desarrollo en laboratorio y facilitar ensayos del material biológico.
La separación de pupas por sexo es un punto esencial en el proceso de producción de mosquitos, ya que asegura la liberación solo de insectos machos estériles. Cabe destacar que en esta especie es la hembra la que pica, porque necesita las proteínas de la sangre de algún vertebrado, no tanto como alimento sino para producir huevos. Es fundamental la liberación controlada de machos esterilizados como fundamento de la TIE.
Los ensayos en espacios confinados realizados permiten evaluar y ajustar los parámetros de cría y disponer de insectos estériles aptos para su desarrollo en el ambiente. El objetivo, es determinar la competitividad del macho esterilizado en laboratorio.
Estas pruebas consisten en liberar insectos estériles y silvestres en una jaula hermética con el objeto de analizar el comportamiento y la cópula del material producido en laboratorio. Los ejemplares producidos por ISCAMEN son marcados con un pigmento fluorescente que permite su identificación respecto de los ejemplares silvestres.